CÁLCULO BILIAR
Los cálculos biliares son pequeñas piedras que se forman en la vesícula biliar (también llamada colecisto), un órgano que se encuentra debajo del hígado en el lado derecho del abdomen, que pueden crear una inflamación dolorosa. Los cálculos, similares a pequeñas piedras sólidas, se desarrollan por efecto de la cristalización de la bilis.
La bilis es el líquido que permite digerir las grasas: es producido por el hígado y se acumula en la vesícula biliar a la espera de ser liberado en el intestino cuando es necesario para la digestión. Está formada por colesterol, grasas, sales biliares y bilirrubina.
Puede ocurrir que algunos de estos componentes, el colesterol o las sales biliares, estén en exceso y causen la solidificación.
Los cálculos, de diferentes tamaños y números, ocupan la vesícula biliar y pueden obstruir los conductos biliares que drenan la bilis que el hígado produce en el intestino.
El efecto es una inflamación de la vesícula biliar, de los conductos biliares y a veces del hígado, con síntomas a menudo muy dolorosos y con efectos también graves, que para ser tratados requieren en algunos casos una intervención quirúrgica de extracción de la vesícula biliar (colecistectomía).
¿Cuáles son las causas de los cálculos biliares?
La razón por la que se forman los cálculos biliares no es aún del todo conocida. Generalmente se cree que la causa es el exceso de colesterol que la bilis no puede disolver. Esto provoca la formación de cristales que se solidifican hasta formar las piedras. Los cálculos de colesterol tienen un color amarillento. En otros casos, los cálculos son pigmentados. Se forman por efecto de la sedimentación de la bilirrubina, un líquido de desecho liberado por el hígado. Los cálculos adquieren el típico color oscuro. También en este caso, el mecanismo que causa los cálculos no está del todo claro.
Sin embargo, se conocen los factores que pueden incrementar el riesgo de cálculos biliares:
- sexo femenino
- una dieta con demasiadas grasas y pobre en fibras
- sobrepeso y obesidad o, al contrario, pérdida de peso demasiado rápida
- embarazo
- diabetes
- antecedentes familiares
- medicamentos: anti-colesterol o terapias hormonales a base de estrógenos
¿Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares?
Los síntomas provocados por los cálculos biliares se producen cuando obstruyen los conductos biliares, aumentando la presión en la vesícula biliar, y causando una inflamación de la vesícula biliar.
Pueden aparecer de forma repentina e incluyen:
- dolor repentino y agudo en la parte derecha del abdomen, en forma de punzadas que duran desde unos minutos hasta varias horas
- náuseas y vómitos
- fiebre o escalofríos
- dolor en la espalda
- ataques de diarrea, con heces blandas y claras
- piel y ojos amarillentos (ictericia y subictericia)
¿Cómo prevenir los cálculos biliares?
Para prevenir la formación de cálculos biliares es necesario prestar atención a algunas recomendaciones:
- no aumentar de peso y seguir una alimentación baja en grasas y rica en fibras
- realizar actividad física
- no perder peso demasiado rápido: una pérdida de peso rápida aumenta el riesgo de cálculos biliares
- no ayunar y no saltar comidas
Diagnóstico
Los exámenes para diagnosticar la presencia de cálculos biliares incluyen:
- la ecografía abdominal
- TAC
- Resonancia magnética
- ácido hepatobiliar iminodiacético (HIDA)
Si se realiza una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP) es posible proceder también a la extracción de los cálculos durante el mismo examen diagnóstico.
Los análisis pueden utilizar un medio de contraste para permitir la evaluación de los conductos biliares y la presencia de eventuales cálculos que los obstruyen.
Tratamientos
El tratamiento de los cálculos biliares es necesario en presencia de síntomas crónicos o de un riesgo actual o probable de complicaciones.
En muchos casos, los cálculos no causan síntomas ni problemas y, por lo tanto, no requieren ningún tratamiento. En otros casos se puede proceder con:
- Intervención quirúrgica para remover la vesícula biliar (colecistectomía): se trata de una de las intervenciones más comunes en la población adulta. El saco de la vesícula biliar es extirpado, conectando quirúrgicamente el hígado con el intestino delgado. Tras la operación, la bilis producida por el hígado pasa directamente al intestino sin ningún problema desde el punto de vista del metabolismo.
- Tratamiento con medicamentos que tiene como objetivo la disolución de los cálculos: es una terapia muy larga, con resultados a menudo parciales o insatisfactorios.
Ayuda Fitoterápica
La Taurina y el Nabo negro (también conocido como rábano negro) son dos remedios naturales a menudo utilizados en fitoterapia e integración para apoyar la salud del hígado y contrarrestar la formación de cálculos biliares.
Actúan con mecanismos muy diferentes y presentan importantes advertencias y contraindicaciones, especialmente si los cálculos ya están presentes y son de gran tamaño.
La Taurina: fluidificante de la bilis
La taurina es un aminoácido que desempeña un papel bioquímico fundamental en la producción de la bilis.
Cómo actúa: el hígado utiliza la taurina para conjugar los ácidos biliares, transformándolos en sales biliares más hidrosolubles. Este proceso ayuda a reducir la concentración de colesterol en la bilis y a prevenir su estancamiento (colestasis).
Utilidad para los cálculos: manteniendo la bilis fluida, la taurina reduce el riesgo de que el colesterol precipite formando los "cristales" que luego originan los cálculos. Tiene una acción principalmente preventiva o de apoyo en las fases iniciales (lodo biliar o "arena").
El Nabo negro: estimulante del flujo (Colagogo y Colerético)
El Nabo negro (Raphanus sativus var. niger) es un remedio tradicional utilizado para el drenaje hepato-biliar.
Cómo actúa: contiene compuestos sulfurosos (glucosinolatos) que estimulan activamente las células del hígado a producir más bilis (efecto colerético) y provocan la contracción de la vesícula biliar para vaciarla en el duodeno (efecto colagogo).
Utilidad para los cálculos: algunos estudios preliminares en modelos animales sugieren que sus extractos pueden ayudar a reducir los lípidos y el colesterol biliar. En la tradición herbolaria se utiliza para "limpiar" las vías biliares.
